Empecemos con un poco de historia. El primer departamento de publicidad fue creado en 1841 en Filadelfia, y desde entonces, un mágico y místico poder nació, el mercado del consumo visual. La industria de los videojuegos siempre ha estado copada de publicidad, que de la mano de sus compañías desarrolladoras, han encontrado nuevos métodos de comunicación para hacer conocer al mundo su marca, y los avances tecnológicos que dichas empresas pueden ofrecer y ser siempre los primeros.
1era Generación
La primera consola en ser presentada por televisión fue la “Magnavox Odyssey” creada por Ralph Baer. También es considerada la primer videoconsola de la historia. Esta belleza vio la luz en 1972, para ser exactos 6 de octubre de 1972. El programa What’s My Line? – con 22 años de trayectoria en la CBS – presentó la consola de solo 4bits. El primer dispositivo de videojuego para el hogar dejó perplejos a los panelistas y al publico que estuvo sintonizando el programa.
Odyssey se había convertido en el rostro del futuro, un futuro semejante al de Hanna-Barbera con Los Supersonicos. Las familias encantadas fueron convencidas por la campaña de publicidad que Magnavox ofrecía a la época, llegando a producir una publicidad mostrando la máquina de sobremesa y todos sus títulos disponibles -ojo, es la primera consola con juegos exclusivos-.
Todo fue una fiesta para la Odyssey, una acojida increíble y no dejaba de aparecer en revistas y anuncios. Hasta 1975 que salió a la luz la Atari Pong, consola que con 55000 unidades vendidas se convertía en la nueva amenaza para la Magnavox. Pong era un título muy similar a «Table Tennis», juego que venía cargada en en su rival de mercado. Por esta similitud en el juego, Magnavox llevó a Atari para el jurado, obviamente ganando por un tema de infracción de patentes. Aquí es donde se pone buena la novela, porque gracias a la santísima publicidad se inició un jala y empuja por permitir la libre comercialización de la videoconsola de Atari. Después de muchas disputas, llegaron a un acuerdo comercial, que permitía a Pong y su consola, continuar en el mercado.
Pong llegó a convertirse en un juego insignia en el mercado estado unidense, tanto que la Magnavox desapareció por la gran perdida en ventas. Mientras Pong se jugaba en todos los hogares (con dinero, porque los videojuegos siempre han sido un lujo) nuevamente tenemos al diablillo de la publicidad picando en las orejas, esta vez, Atari se llevaba una hoja entera en las revistas y su título furor llegó a convertirse en el primer product placement de la historia de los videojuegos. En un capítulo de la famosísima serie Starsky and Hutch, podemos ver a los sexys y nada drogadictos policías jugando a la potentísima consola de 8bits en la mesa de un bar.
2da Generación
Resumamos un año de peleas. Tras múltiples videoconsolas por parte de diversas empresas que únicamente copiaban el juego de Pong, y alguna que otra un poco mejor pensada, se llegó a la segunda generación. La segunda generación comienza desde 1976, con la llegada de una consola que seria un paso más hacia la evolución de los videojuegos, Fairchild Channel F. La primera en utilizar cartuchos, o ROMs. Esta belleza se comercializó con las mismas estrategias de publicidad que sus predecesoras, pero con un formato un poco más serio, que explicaba el funcionamiento de este complicado aparato.
En 1977 inicia el auge de la publicidad en la industria gaming, no existe un año más feliz para empezar a comercializar una cantidad diversa de videojuegos en formato físico e individual. Sí, en el último trimestre de la década de los 70´s llegó la tan preciada Atari VCS (no se llamó Atari 2600 hasta 1982), una belleza de seis interruptores que volvió loca a los consumidores.
La televisión a color se convirtió en la nueva dueña del hogar, y el aparato que funge hasta nuestros días como la conexión con el mundo exterior. Es por eso que en 1977 los productores de comerciales para televisión empezaron a producir comerciales mucho más vendedores y entretenidos, los videojuegos son entretenimiento, pues así debía venderse. Una súper actualización física llegaría para la VCS en 1982. La Atari 2600.
Para la época el consumidor ya se abastecía del entretenimiento de la TV, sus shows y la propaganda. Esto impulsó a muchos productores a formar alianzas con compañías desarrolladoras, llegando a acuerdos, que pondría a las consolas de sobremesa en la cúspide del consumo familiar, hasta el fatídico año de 1983.
Crisis del videojuego de 1983
Entre todo este ir y venir de consolas y videojuegos sui géneris , nuevas estrategias televisivas y posicionamiento de mercado, las compañías de terceros empezaron una magistral jugada; todo comenzó en revistas de bajo presupuesto, periódicos desatendidos y el boca a boca, para así atraer potenciales compradores ya fieles a las marcas. Mientras las familias disfrutaban el comercial de Pitfall con el pequeño Jack Black y más personajes, se estaban desarrollando una enorme cantidad de videojuegos de baja calidad. Videojuegos que ponían en peligro el nombre de las empresas, sus consolas y la credibilidad por parte del público, como de sus mayores productores de contenido y publicidad, los medios de comunicación.
¿Cuáles fueron los errores en la industria del videojuego para que se la chupe un hoyo negro? Pues bueno, Atari era la ama y señora del mercado en 1982 y ante la aparición de juegos de baja calidad y muchas versiones de los famosos títulos que llegaban a la VCS. La compañía apostó por el mercado del cine y la portabilidad de juegos arcade a las consola de hogar. Todo su plan se fue al carajo, se encargaron de sacar a Pac-Man de los salones de juego y el resultado final tuvo muchos errores. En cuanto al cine, una película estaba volviendo loco a todo el mundo E.T. de Steven Spielberg (1982). Atari confiada, sacó este producto en la fecha perfecta para las ventas comerciales y el boom de las publicidades, la navidad. Atari había creado el juego más vomitivo y extraño de la historia, llevando a la quiebra monetaria y cierre de oportunidades en el mercado.
La crisis del 83 estaba arrasando el mercado estadounidense, tanto que duró aproximadamente dos años, llegando incluso a sembrar numerosas dudas sobre la viabilidad a largo plazo de la industria del videojuego. En Japón no estaba así de fea la cosa. La compañía de juguetes Nintendo, había sacado al mercado nipón una consola pensada para la familia, la Famicom o Family Computer de 8bits (1983). Esta consola sería la que patearía el trasero de los mercados occidentales y empezaría a sonar el proyecto NES en EEUU, y si, todo gracias a la publicidad que copaba los mercados industriales. Tuvieron que pasar 2 años para que en 1985 la compañía japonesa llegase a voltear la mirada por el gringo triste, que anhelaba ver una luz al otro lado del túnel.
¿Dónde estaba Nintendo a inicios de los 80?
Regresemos a la idea que la televisión y la publicidad audiovisual eran muy importantes para esa década tan alocada. Gracias al trabajo de un equipo de sabiondos en el arte de la propaganda que tuvo la idea de expandir el mercado hacia Japón, un sitio aún inhóspito para la industria y tecnología estadounidense; les fue bien y pudieron mantener la marca Atari, pero no conquistaron nada más que firmas para futuros juegos de Nintendo en la consola. Es aquí donde ocurre la magia, Nintendo estuvo haciendo de las suyas (obvio su equipo de publicidad) y llega primero a Estados Unidos en 1981 con su consola de bolsillo Game & Watch. Una línea de 59 consolas que presentaban títulos que a lo largo de su existencia (1980-1991) que llegaron a marcar historia en el mundo de los videojuegos: Pinball, Donkey Kong, The Legend of Zelda, Mario Bros., Mickey Mouse y Ballon Fight.
Por lo visto la tecnología de bolsillo y la pantalla LCD enamoraron a los estadounidenses, todos querían uno, todos ansiaban llevar su consola fuera de casa y disfrutar el gaming en otros espacios. Esto hizo que la compañía se mantenga a flote mientras el mercado occidental caía en la crisis del 83.
3ra Generación
¡¡Bienveniiiidos al mundo del mañana!!. Después de saber cómo llega Nintendo a Norteamérica, todo lo que sufrió la industria y el papel indispensable del posicionamiento de marcas en el mercado publicitario. Nos encontramos a las puertas de una nueva generación de consolas. Mientras la poderosa Atari se sumergía en el lago de la desesperación, y Activision buscando un nicho en la industria, empezó a crear más y más juegos para la 2600, en 1984 se vieron joyas como: Ghostbusters, Zone Ranger, H.E.R.O, Pitfall 2, entre otros. Este mismo año Nintendo entra en negociaciones con Atari para que dicha empresa comercialice la Famicom con el nombre de Nintendo Advanced Video System. Las negociaciones fallaron y la consola tuvo que salir al mercado sin mucho apoyo por parte de los medios.
En 1985 la gran N sacó una segunda versión de la Famicom, esta vez dejando de lado el teclado para convertirla en una consola solida y más futurista. La Nintendo Entertainment System, mejor conocida como la NES llego ese mismo año. La consola diseñada por Masayuki Yukawa para el mercado estadounidense, tuvo que recurrir a una intensa campaña publicitaria llevada a cabo por el equipo de Nintendo SWAT, que consistió en la telemercadotécnia y demostraciones en centros comerciales. Esto hizo que las tiendas minoristas escuchen la proposición libre de riesgo para los minoristas. Sin toda esta publicidad Nintendo no hubiera podido asegurar el apoyo de aproximadamente quinientas tiendas con las que empezó.
La NES prometía unas gráficas increibles para la época, el trabajo en pixelart se veía mucho mejor que cualquiera (de lo que te perdiste Atari!!!!!) La nueva videoconsola de hogar venía con dos mandos, el legendario Zapper (el gris), muchos cachivaches, dos títulos y un robot, el mítico R.O.B – este último fue el que llamó realmente la atención de todo el público- hasta que llegó 1986, fecha en la que Nintendo ya se estaba vendiendo en todo EEUU.
Desde la llegada de la consola, muchos escépticos no estuvieron muy de acuerdo en tener la consola en su tienda, son personas que ahora se deben arrepentir por despreciar esta belleza. En el proceso de rechazo por parte de muchos productores, y la insistente campaña publicitaria de los SWAT, la compañía nipona conoce a la empresa Worlds of Wonder (fundada por exempleados de Atari) con la que firmó un acuerdo de distribución, haciendo que la consola llegase a muuuchas tiendas más.
Para finales de 1986, Nintendo era la reina de la diversión; estaba en todos los medios masivos de comunicación. Este año el rey proclamado por todos llevaría consigo un slogan, que mataría la ilusión de muchas otras empresas en la industria de los videojuegos y es tal vez la mejor campaña publicitaria que se llevó a cabo en la década de los 80s, «Now, you’re playing with power!
El papel fundamental de la publicidad a lo largo de la evolución de los videojuegos ha sido igual de importante que la historia de las propias consolas. En el próximo artículo abarcaremos la 4ta, 5ta y 6ta generación de consolas. Hasta aquí mi primer tomo de trabajo doctoral en videojuegos XD.
